Ketika Universitas Terjebak Jargon "Lulus Langsung Kerja"

Sering kita jumpai, mulai dari baliho hingga timeline media sosial, terpampang jargon menggoda dari berbagai universitas: "Lulus Langsung Kerja!", "Universitas Terapan Siap Kerja!", atau "Dijamin Kerja Setelah Lulus!"

Rayuan marketing semacam ini memang efektif menarik calon mahasiswa dan orang tua yang khawatir akan karier di masa depan. Namun, di balik gemerlap janji tersebut, muncul pertanyaan mendasar: apakah universitas hanya pabrik tenaga kerja? Atau masih menjadi ruang untuk menumbuhkan ilmu pengetahuan dan kemampuan berpikir kritis?

Fenomena ini muncul di tengah tantangan ketenagakerjaan yang kompleks. Meskipun data spesifik mengenai tingkat pengangguran berdasarkan jenjang pendidikan masih diperdebatkan, yang jelas adalah adanya tekanan besar terhadap perguruan tinggi untuk menghasilkan lulusan yang "langsung bisa kerja".

Tekanan inilah yang kemudian memicu perguruan tinggi berlomba-lomba mengusung jargon "siap kerja" tanpa memahami implikasinya terhadap identitas akademik.

Fenomena "universitas terapan" yang menjamur mencerminkan kebingungan konsep pendidikan tinggi yang perlu diluruskan. Mari kita ulas secara sistematis untuk memahami mengapa terjadi tumpang tindih dan miskonsepsi dalam ekosistem pendidikan tinggi di Indonesia.

Universitas, sebagai institusi akademik, dapat menyelenggarakan program untuk ilmu akademik (pure science) dan ilmu terapan (applied science).

Ilmu akademik seperti Matematika murni, Biologi, atau Fisika teoritis berfokus pada knowledge creation, yaitu pengembangan pengetahuan dan penjelasan fenomena untuk memperluas wawasan ilmiah manusia. Riset di bidang ini tidak berorientasi langsung pada penerapan praktis, tetapi pada pemahaman fundamental tentang bagaimana "alam semesta bekerja".

Ilmu terapan seperti Teknik Informatika, Teknik Mesin, atau Arsitektur mengambil prinsip-prinsip dari ilmu akademik dan menggunakannya untuk memecahkan masalah praktis di dunia nyata melalui solution design, engineering, dan product development. Pada ilmu terapan, riset tidak berhenti pada pengetahuan, tetapi berlanjut pada implementasi solusi.

Perbedaan krusial antara ilmu terapan di universitas dengan pendidikan vokasi di politeknik atau sekolah vokasi terletak pada kedalaman teori dan fokus output. Pendidikan vokasi (D1-D4) berorientasi pada praktik kerja langsung dengan teori yang cukup untuk menunjang kompetensi spesifik. Lulusannya siap kerja di lapangan sejak hari pertama dengan keterampilan yang sangat terfokus.

Sebaliknya, ilmu terapan di universitas menggabungkan teori mendalam dengan kemampuan analitis, menghasilkan lulusan yang tidak hanya siap kerja tetapi juga mampu melakukan inovasi, beradaptasi dengan perubahan teknologi, dan mengembangkan solusi untuk masalah kompleks yang belum ada precedent-nya.